浊度是衡量介质中悬浮性颗粒物对光线引起的阻碍程度。不仅与悬浮物的数量、浓度有关，还与尺寸、形状和折射率有关。介质中的悬浮颗粒对入射光会产生不同方向的散射，其中90°散射光受颗粒物尺寸影响较小，常被用做浊度测量。光源发射860nm红外光，在90°方向检测散射光强度，根据检测的散射光强计算介质浊度值。
悬浮物是指悬浮在水中的固体物质，包括不溶于水中的无机物、有机物及泥砂、黏土、微生物等，是衡量水污染程度的指标之一，造成水浑浊的主要原因。随着颗粒物浓度不断增大，入射光不能照射到所有颗粒物，并且在90°方向的散射光被其它颗粒物遮挡而检测不到，可通过140°散射光测量悬浮物。
浊度是光学概念，而悬浮物是质量浓度概念。不同水源、不同季节、不同温度下的浊度与SS的相关关系是不同的。但二者还是有一定联系的，在同一条件下对同一类水，悬浮物和浊度成一个比值关系，如果通过实验得到该比值关系，那么就能直接用浊度来计算出悬浮物含量。该关系一般只能在低浊度下才较为。一般一个水体如果浊度偏高，那么它悬浮物指标也会偏高。因悬浮物标准检测方法较复杂，部分实验室采用浊度结果乘系数得到悬浮物结果，但是误差较大。
